Le malattie a trasmissione sessuale

La stretta comunicazione che si viene a creare durante il rapporto sessuale tra la mucosa vaginale e quella del pene determina una notevole facilità di trasmissione di infezioni da un individuo all'altro  Tali infezioni sono dovute a microrganismi (batteri, funghi, virus, protozoi) contro cui è molto difficile per la medicina riuscire a fornire forme di protezione completa. La soluzione migliore consiste nel ridurre i rischi di contagio mediante un’attività sessuale sicura, con metodi in grado di ostacolare la trasmissione degli agenti patogeni.

Clamidia

Milioni di persone, per la maggior parte donne, sono colpite ogni anno dalla clamidia, un’infezione a trasmissione sessuale provocata dal batterio Chiamydia trachomatis e particolarmente diffusa tra le adolescenti poiché i tessuti ancora giovani della cervice sono maggiormente sensibili. Questa infezione solitamente non manifesta sintomi evidenti; tuttavia, se non viene curata, può colpire l’utero e gli ovidotti: in tal caso, almeno una donna infetta su quattro diventa sterile o va incontro a gravidanze extrauterine. Questa infezione può causare infertilità anche nel maschio e può essere trasmessa dalla madre al figlio al momento della nascita. Come le altre malattie batteriche la clamidia viene curata con antibiotici specifici. 

Gonorrea

Il batterio responsabile della gonorrea, Neisseria gonorrhoeae, produce una tossina che provoca irritazione e dolore nella zona infettata. L’infezione può causare sterilità se colpisce l’epididimo negli uomini e le ovaie nelle donne. Nella sua forma estrema, la gonorrea può portare a lesioni cardiache e nervose.

Papilloma virus umano

Ogni anno vengono accertati, in individui dai 20 ai 24 anni, circa 750 000 casi di verruche genitali causate dal papilloma virus umano; queste verruche sono solo una delle manifestazioni più benigne dell’infezione. In combinazione con altri fattori, il virus sembra essere in parte responsabile dei tumore al collo dell’utero, alla vagina e al pene. Per questa ragione è di vitale importanza che le donne che hanno contratto il papilloma venereo si sottopongano, con regolare frequenza, ai test sullo stato di salute della cervice, per individuare precocemente i cambiamenti delle cellule cervicali dell’utero. In Italia dal 2008 a tutte le dodicenni viene praticato il vaccino contro questo virus.

Virus dell’ herpes simplex genitalis (HSV-2)

L’herpes è considerato una delle infezioni virali a trasmissione sessuale in maggior aumento tra i giovani dai 15 ai 29 anni. Una grande percentuale di adulti possiede anticorpi che indicano la presenza di un’infezione da HSV-2; visto però che la maggior parte delle persone non lamenta sintomi esterni, solo pochi sono coscienti dell’infezione. Il virus può provocare vescicole ulcerose sulla pelle dei genitali degli uomini e delle donne, e può trasmettersi dalla madre al figlio durante il parto; nei neonati può causare cecità, sordità e perfino la morte.

Sifilide

Questa infezione a trasmissione sessuale può causare gravi lesioni neurologiche se non viene diagnosticata e curata in modo corretto. Il batterio che causa la sifilide, Treponema pallidum, entra nell'organismo dalle mucose o dalle lesioni della pelle e può essere trasportato in tutto l’organismo per via linfatica o sanguigna. Nel punto dell’infezione iniziale si forma una piccola ulcera indolore che può essere curata rapidamente, ma è molto contagiosa; in seguito, possono formarsi lesioni squamose altamente infettive. La fase latente può durare molti anni. L’introduzione degli antibiotici dal 1940 ha limitato notevolmente la diffusione di questa malattia, ma, a partire dal 1986, si è registrato un incremento allarmante. Nel 1989 sono stati diagnosticati 100 000  nuovi casi di sifilide e attualmente sono stati raggiunti i livelli più alti del numero di malati dalla fine della Seconda Guerra Mondiale.

Candida

L’infezione micotica (da funghi) più frequente è quella provocata da Candida albicans, che colpisce almeno una volta circa il 30% delle donne nell'arco della loro vita. La candida produce irritazione vaginale con secrezioni bianche, prurito e bruciore. E un’infezione curabile ma difficile da debellare completamente e sono frequenti le recidive.

AIDS

L AIDS e una malattia provocata dal virus HIV la cui trasmissione avviene solo attraverso il contatto diretto di sangue infetto, quindi nel caso soprattutto di rapporti sessuali non protetti o di utilizzo di siringhe già usate.